En Nocera Superiore se alza una joya de la arquitectura paleocristiana única en el Mediterráneo occidental. El Baptisterio de Santa María la Mayor, con su forma circular y una de las mayores pilas bautismales de Italia, es uno de los monumentos bizantinos más significativos de Campania.
El Baptisterio paleocristiano de Santa María la Mayor, también conocido como «La Rotonda», es un testimonio excepcional de la época bizantina en el sur de Italia. Construido en la segunda mitad del siglo VI d.C. a lo largo de la antigua calzada que unía Nuceria Alfaterna con las ciudades costeras, se erigió sobre un edificio romano anterior (siglos II-III d.C.). Debido a antiguas inundaciones, el baptisterio se encuentra ahora unos tres metros por debajo del nivel actual de la calle, un detalle que hace aún más impresionante la visita.
La espléndida arquitectura y la monumental pila bautismal
Al cruzar el umbral del baptisterio, uno se encuentra inmerso en un espacio solemne. El edificio llama inmediatamente la atención por su estructura de planta central, que recuerda los grandes modelos romanos, como el Mausoleo de Santa Costanza en Roma o el de Santo Stefano Rotondo.
El interior está dominado por una imponente cúpula de unos 15 metros de altura. Aunque no es visible desde el exterior, ya que está protegida por una cubierta llamada «tiburium», desde el interior la cúpula revela toda su majestuosa amplitud, fruto de una hábil técnica de construcción. Está sostenida por un anillo de columnas dispuestas de dos en dos, que constituyen uno de los elementos más fascinantes del baptisterio, ya que están fabricadas con materiales preciosos recuperados de templos y edificios públicos de la Nuceria Alfaterna romana. Precisamente por este origen, ofrecen una vívida policromía, al estar realizados en mármoles preciosos como el verde cipollino, la brecha de Alepo, el amarillo númida y el alabastro. Los capiteles que las coronan también son diferentes; si te fijas bien, en algunos puedes ver delfines esculpidos, prueba probable de su procedencia de un antiguo templo romano dedicado al dios Neptuno.
En el centro de la estructura, como un corazón palpitante, se encuentra la majestuosa pila bautismal. De forma octogonal y con un diámetro de unos siete metros, esta pila es la segunda más grande de Italia, sólo superada por la de San Giovanni in Laterano de Roma. Su forma es octogonal en el exterior y perfectamente circular en el interior, diseñada para el antiguo rito del bautismo por inmersión. Las columnas más pequeñas que la rodean probablemente sostenían un techo de madera y cortinas para garantizar la intimidad de los bautizantes.
Las columnas separan la zona central del baptisterio de un deambulatorio, pasillo anular cubierto por una bóveda de cañón que permitía a los fieles desplazarse en torno a la pila sagrada.
Mosaicos y frescos en el Baptisterio: un diálogo entre las artes
El Baptisterio no es sólo arquitectura. El suelo conserva restos de
En particular, las dos pequeñas capillas situadas a la izquierda de la entrada albergan un ciclo de frescos del siglo XIV-XV de gran valor. Las pinturas, caracterizadas por un estilo gótico tardío, representan episodios de la vida de Cristo, la historia en imágenes que van desde la Masacre de los Inocentes a la Natividad, pasando por la Virgen Entronizada con el Niño hasta el majestuoso Cristo Pantocrátor que se eleva por encima de todo en un estilo de probable origen toscano.
La visita no se limita al edificio bautismal. El yacimiento forma parte de un Parque Arqueológico mayor que incluye el Antiquarium, instalado en el interior del complejo. Aquí hay exposiciones que cuentan la historia del lugar mucho más allá de la fase paleocristiana: epígrafes romanos, elementos escultóricos y pruebas del periodo longobardo, como una columna de altar del siglo VIII. El complejo monumental también incluye los restos de un antiguo hospital medieval y la iglesia de la Congrega di Santa Caterina, ofreciendo a los visitantes una visión completa de la estratificación histórica de Nocera.
