A los pies de los montes Lattari, en lo que hoy es la ciudad de los enamorados, se alza la Iglesia de San Giacomo Maggiore. La historia de este edificio, construido en el campo en el siglo XVI y luego reconstruido en el corazón de la ciudad, entrelaza la fe, el arte y la profunda devoción a San Valentín.
Orígenes e historia de la Iglesia de Santiago Apóstol
La primera iglesia dedicada a Santiago se construyó en San Valentín hacia 1511, en la localidad rural de Starza, a las afueras de la ciudad. En 1758, con el consentimiento del duque Ferdinando Capece Minutolo y del obispo de Sarno, la comunidad decidió construir una nueva iglesia en el centro del pueblo, demoliendo la capilla de San Sebastiano.
El nuevo edificio, dedicado a Santiago el Mayor, se terminó en pocas décadas y el título parroquial se transfirió de la Starza al nuevo edificio.
Entre 1804 y 1813 se completaron las obras exteriores, con la escalera escénica de bloques de piperno. Los peldaños de piedra de lava, dispuestos en «cola de pavo real», crean un antepatio teatral que conecta la iglesia con la plaza principal.
Arquitectura y Patrimonio Artístico
La fachada, rigurosa y equilibrada, presenta un elegante portal de tabernáculo flanqueado por un imponente orden dórico de columnas y pilastras. El interior es de una sola nave, enriquecido por un púlpito de madera bellamente conservado.
La obra de arte más valiosa de la iglesia es el políptico de Andrea Sabatini da Salerno, una obra maestra del Renacimiento de Campania pintada en 1511, el año en que se fundó la iglesia original. El panel central representa a la Virgen de las Gracias con el Niño, rodeada de putti que rescatan a las almas del purgatorio; los paneles laterales representan a Santiago, San Juan Bautista, San Miguel Arcángel y San Sebastián.
Algunos paneles, como la Ascensión y la Resurrección, se añadieron en el siglo XVII, lo que muestra la evolución del gusto a lo largo de los siglos y la larga historia de devoción vinculada a la obra.
Junto al políptico, la iglesia guarda un objeto que atrae a peregrinos y visitantes de toda Italia: el brazo derecho de San Valentín. La reliquia, donada en 1963 por los duques Capece Minutolo, se conserva en un relicario de plata del siglo XVI colocado bajo el altar. Según la tradición, los enamorados rezan ante el relicario para pedir protección y reforzar su vínculo. La presencia de la reliquia ha reforzado la reputación de la ciudad como «ciudad de los enamorados» y es el centro de las celebraciones que culminan el 14 de febrero, que se complementan con la fiesta histórica de la purpetta ‘e pastenaca (albóndiga de zanahoria), y la más reciente feria de «San Valentín enamorado«, que en los últimos años atrae a un público cada vez más numeroso.
