La Voie de L’Eau

Sarno. Sources, sanctuaires et souvenirs de l’ancien fleuve

Le voyage commence à Sarno, dans la région de Rio Foce, où le fleuve redevient visible et occupe une place centrale dans le paysage. C’est dans cette zone que se trouve l’ancien sanctuaire de Santa Maria della Foce, près duquel, selon une légende médiévale, la Vierge serait apparue à un groupe de femmes qui puisaient de l’eau à la source, inspirant la construction d’un premier temple chrétien, reconstruit au fil des siècles jusqu’à devenir l’église actuelle.

À quelques pas se trouve le Parc des 5 Sens, une zone fluviale intégrée dans le contexte du Parc régional du fleuve Sarno, qui est à la fois un lieu d’éducation environnementale, un espace pour des événements et un point d’observation privilégié sur les sources et les premiers tronçons du fleuve. Se promener le long des sentiers, entre la végétation et la rive, c’est découvrir une relation plus consciente avec l’eau aujourd’hui : non plus seulement une ressource à exploiter, mais un écosystème fragile à protéger, après des décennies de pressions industrielles et environnementales.

Depuis le paysage naturel, on se rend en voiture vers la ville haute, dans le Borgo San Matteo, également appelé Terravecchia, cœur historique médiéval de Sarno. Ici, les maisons, les ruelles et les vestiges historiques racontent la longue relation entre la communauté et son fleuve, faite de moulins, de canaux et de petites infrastructures liées à l’agriculture. Dans cette zone se trouve également le MuDIF, le musée didactique de la photographie, une archive et un espace muséal qui conserve des dizaines de milliers de phototypes, du XIXe siècle à nos jours, consacrés à l’histoire du territoire, à ses paysages agricoles et industriels, aux transformations urbaines. Toujours dans la même région de Sarno, la Madonna delle Tre Corone veille depuis le sanctuaire du même nom, qui surplombe la vallée et mêle la dévotion mariale à une forte dimension communautaire liée au regard sur le paysage : la vue sur la plaine, les gorges et le cours du fleuve donne l’impression d’une vallée entière gouvernée par l’eau, ses parcours et ses changements.

Poggiomarino. La ville protohistorique de Longola

En descendant vers Poggiomarino, on arrive au parc archéologique fluvial de Longola, où les sources de l’histoire remontent encore plus loin dans le temps. Dans cette plaine autrefois marécageuse, le long du cours du fleuve, une ville extraordinaire a émergé sur des îlots artificiels datant de l’âge du bronze et du début du VIe siècle avant J.-C., attribuée à l’ancien peuple des Sarrasti. Les habitations, construites sur des plates-formes en bois, étaient reliées par des passerelles et entourées de canaux : une sorte de « petite Venise protohistorique », probablement un port fluvial le long du Sarno.

Scafati. Le sanctuaire des Bagni et la tradition de l’eau miraculeuse

L’itinéraire se poursuit à Scafati, dans la localité rurale de Bagni, où le sanctuaire baroque de Maria Santissima Incoronata dei Bagni se dresse à côté d’une source considérée comme miraculeuse depuis le XVIIe siècle. Selon la tradition, l’eau aurait guéri un lépreux et, depuis lors, la dévotion n’a jamais cessé. Le bâtiment, reconstruit et restauré après les dommages causés par la Seconde Guerre mondiale, conserve un intérieur riche en marbres et un célèbre tableau de la Vierge, au centre de la fête qui anime chaque printemps la plaine au rythme de la tammorra et des castagnettes. Le cœur symbolique du lieu est lié à l’eau du bassin hydrographique de la vallée du Sarno : le fossé, appelé en dialecte « ‘o fuosso ‘e vagne », où l’eau était autrefois recherchée comme remède miracle : ex-voto, gestes rituels, anciennes coutumes purificatrices et thérapeutiques témoignent d’une relation profondément physique avec la foi et la nature, dans laquelle l’eau devient un intermédiaire entre les besoins humains et l’espoir.

Sant’Egidio del Monte Albino. Aqueducs romains et abbayes millénaires

De Scafati, nous nous dirigeons vers Sant’Egidio del Monte Albino, charnière naturelle entre la vallée du Sarno et la côte, où l’eau change de visage et devient ingénierie, paysage, mémoire romaine. Le long du versant de la montagne s’étend le tracé de l’aqueduc romain, une installation creusée dans la roche et la montagne, qui descend jusqu’à 25 mètres de profondeur. Sa fonction était de recueillir les eaux de plusieurs sources et de les acheminer depuis la zone située au pied du col de Chiunzi, porte d’accès à la côte amalfitaine, vers la vallée pour alimenter une villa romaine et sa fontaine monumentale. Aujourd’hui encore, l’aqueduc continue d’alimenter la source Helvius, signe d’une conception millénaire qui n’a jamais cessé de fonctionner. Non loin de là se trouve la monumentale et millénaire abbaye de Santa Maria Maddalena in Armillis, qui s’élève sur une villa romaine de l’époque augustéenne, dont la source faisait probablement partie. Au fil des siècles, les moines bénédictins ont transformé ce lieu en une grande abbaye, avec une église à trois nefs, un palais abbatial et un riche cycle d’œuvres d’art. Le lien avec la villa et la source Helvius fait de l’abbaye un seuil parfait entre paysage antique et dévotion contemporaine : ici, l’eau, gérée par l’aqueduc, fait partie d’un paysage qui s’est stratifié au fil des siècles.

Nocera Superiore. La ville romaine et le baptistère paléochrétien.

La dernière partie du voyage nous conduit à Nocera Superiore, où l’eau est la protagoniste silencieuse des grandes infrastructures romaines et des monuments chrétiens. Dans la zone archéologique, vous pourrez visiter la Domus del Decumano, le théâtre hellénistique-romain de Nuceria et le parc urbain des thermes. La domus, élégante demeure donnant sur le decumanus de l’ancienne Nuceria Alfaterna, avec ses mosaïques et ses pièces articulées, témoigne d’un système urbain doté d’un réseau complexe d’approvisionnement en eau, comprenant des citernes, des canalisations et des fontaines ; les vestiges du théâtre, parmi les plus grands de Campanie, conservent encore les traces du canal d’évacuation des eaux de pluie à la base de la cavea. Les thermes romains, intégrés dans l’actuel parc urbain, rappellent une utilisation de l’eau comme source de bien-être et de sociabilité, où l’hygiène, les soins du corps et la vie publique coïncidaient.

Un peu plus loin de la zone archéologique, le baptistère paléochrétien de Santa Maria Maggiore clôt idéalement le parcours. Construit au VIe siècle dans l’ancienne Nocera, sur un édifice romain antérieur, il s’agit d’un grand espace à plan central avec une coupole et un imposant baptistère pour immersion, parmi les plus grands d’Italie. Les quinze paires de colonnes polychromes qui soutiennent la structure proviennent de temples et d’édifices publics romains réutilisés à l’époque chrétienne, tout comme les sols en mosaïque et les fragments architecturaux, aujourd’hui visibles dans le déambulatoire et dans l’abside.

Ici, l’eau n’est plus une source ou un canal, mais une source liturgique : immersion, renaissance, passage d’une vie à l’autre. C’est la conclusion naturelle d’un itinéraire qui part des eaux « miraculeuses » et rurales de Bagni, traverse l’ingénierie romaine, la mémoire photographique, les parcs fluviaux, et se termine sous le signe d’une eau qui devient le symbole absolu de la transformation.