L’Ermitage de Saint Erasme

Suspendu dans une position privilégiée sur les monts Lattari, l’ermitage de Sant’Erasmo est bien plus qu’un simple lieu de culte : c’est le gardien silencieux du village de Corbara et une véritable charnière entre deux mondes, la côte amalfitaine et la vallée du Sarno.

Témoignage de la profonde dévotion qui lie Corbara à saint Érasme, co-patron de la ville avec saint Barthélemy, l’église est documentée avec certitude depuis 1581. Probablement construite sur un site religieux antérieur, la structure actuelle présente des formes simples, intégrées dans le paysage montagneux environnant.

La montée entre les terrasses-jardins protégées par l’UNESCO

L’Ermitage n’est pas un simple bâtiment isolé, mais un point de référence visuel et spirituel pour toute la vallée. L’itinéraire pour y accéder est configuré comme un petit voyage de trekking culturel, car l’accès se fait par une longue volée de marches qui s’insinue dans le flanc de la montagne, offrant au visiteur l’opportunité d’observer de près l’architecture du paysage rural. En effet, l’ascension serpente entre des terrasses-jardins caractéristiques, soutenues par des murs traditionnels en pierres sèches (les « macere »). C’est en parcourant ce tronçon que l’on comprend pourquoi cette bande de colline fait partie de la zone protégée comme paysage de l’UNESCO, car elle témoigne de la manière dont l’homme a su façonner une montagne abrupte et hostile, en la rendant habitable et productive sans la dénaturer.

C’est sur ces petites parcelles de terre, souvent cultivées à l’ombre des vignes, que naît l’excellence locale : la tomate cerise de Corbara. Ici, on pratique ce que l’on appelle une « agriculture héroïque », basée sur la technique de l’aridoculture : les plantes poussent avec très peu d’eau, concentrant les saveurs et les nutriments qui font de ce produit un ingrédient recherché par la haute gastronomie. En montant au sommet, on est entouré de cette pépinière à ciel ouvert, témoin d’une ancienne sagesse agricole.

L’Ermitage : histoire et art

En arrivant au sommet, on est accueilli par la structure simple et austère de l’Ermitage et par une atmosphère de paix que l’on peut déjà respirer dans le cimetière, ce qui justifie l’ascension. L’intérieur de l’église, à nef unique, est essentiel et accueillant, ce qui lui permet de conserver sa vocation de lieu de spiritualité isolé et silencieux. Ce lieu tranquille se transforme radicalement lors des fêtes patronales, devenant le théâtre de l’une des traditions les plus spectaculaires de la Campanie : la Calata dell’Angelo. L’événement réunit le sacré et le profane : un personnage déguisé en ange descend le long d’un solide téléphérique qui part du cimetière de l’Ermitage et atteint le centre de la ville, en parcourant un dénivelé considérable. Il s’arrête 13 fois en plein vol pour entonner les stornelli d’un chant traditionnel « A fronna » de dévotion à saint Érasme, à saint Barthélemy apôtre et à la Madone du Rosaire, protecteurs de la ville de Corbara.

Le rite a une double signification. D’une part, il évoque l’intervention divine qui a sauvé du martyre le copatron saint Barthélemy et, d’autre part, il célèbre la mémoire historique des bûcherons de Corbara. Le téléphérique utilisé pour l’ange n’est en effet rien d’autre que l’évolution symbolique des systèmes de cordes que les bûcherons utilisaient dans les siècles passés pour transporter le bois coupé sur les montagnes jusqu’à la vallée.

Le rendez-vous est toujours fixé au troisième dimanche de juillet. À cette occasion, au coucher du soleil, a lieu la Calata dell’Angelo (Descente de l’Ange), suivie de l’ouverture des cours du centre historique aux visiteurs pour Corbara et le Corbarino, une fête et une dégustation de la tomate cerise de Corbara.

Un aperçu de l’infini

Le voyage se termine par un panorama qui vaut à lui seul l’excursion. Depuis le parvis de l’Ermitage, la vue s’ouvre sur un vaste panorama naturel : d’un côté, tout l’Agro Nocerino Sarnese domine, de l’autre, la vue embrasse le golfe de Naples, avec, en arrière-plan, la silhouette inimitable du Vésuve. L’Ermitage de Corbara est une véritable terrasse naturelle qui permet d’embrasser d’un seul coup d’œil la beauté complexe de cette région suspendue entre mer et montagne.