Au pied des monts Lattari, dans l’actuelle ville des amoureux, se dresse l’église de San Giacomo Maggiore. L’histoire de cet édifice, construit à la campagne au XVIe siècle puis reconstruit au cœur de la ville, mêle la foi, l’art et la profonde dévotion à saint Valentin.
Origine et histoire de l’église Saint-Jacques
La première église dédiée à saint Jacques a été construite à Saint-Valentin vers 1511, dans la localité rurale de Starza, à l’extérieur de la ville. En 1758, avec l’accord du duc Ferdinando Capece Minutolo et de l’évêque de Sarno, la communauté décida de construire une nouvelle église au centre du village, en démolissant la chapelle de San Sebastiano.
Le nouveau bâtiment, dédié à St James the Greater, a été achevé en quelques décennies et le titre paroissial a été transféré de la Starza au nouveau bâtiment.
Entre 1804 et 1813, les travaux extérieurs ont été achevés, avec l’escalier scénique en blocs de piperno. Les marches en pierre de lave, disposées en « queue de paon », créent un parvis théâtral reliant l’église à la place principale.
Architecture et patrimoine artistique
La façade rigoureuse et équilibrée présente un élégant portail tabernacle flanqué d’un imposant ordre dorique de colonnes et de pilastres. L’intérieur présente une nef unique, enrichie d’une chaire en bois magnifiquement conservée.
L’œuvre d’art la plus précieuse de l’église est le polyptyque d’Andrea Sabatini da Salerno, un chef-d’œuvre de la Renaissance campanienne peint en 1511, l’année de la fondation de l’église originale. Le panneau central représente la Vierge des Grâces avec l’enfant, entourée de putti sauvant les âmes du purgatoire ; les panneaux latéraux représentent saint Jacques, saint Jean-Baptiste, saint Michel Archange et saint Sébastien.
Certains panneaux, comme l’Ascension et la Résurrection, ont été ajoutés au XVIIe siècle, ce qui montre l’évolution du goût au cours des siècles et la longue histoire de la dévotion liée à l’œuvre.
À côté du polyptyque, l’église abrite un objet qui attire les pèlerins et les visiteurs de toute l’Italie : le bras droit de saint Valentin. La relique, offerte en 1963 par les ducs Capece Minutolo, est conservée dans un reliquaire en argent du XVIe siècle placé sous l’autel. Selon la tradition, les amoureux prient devant le reliquaire pour demander protection et renforcer leur lien. La présence de la relique a renforcé la réputation de la ville en tant que « ville des amoureux » et est au centre des célébrations qui culminent le 14 février et qui sont complétées par la fête historique de la « purpetta ‘e pastenaca ». purpetta ‘e pastenaca (boulettes de carottes), et la plus récente « Saint Valentin amoureux », qui attire un public de plus en plus nombreux depuis quelques années.
