Au cœur de Sant’Egidio del Monte Albino, parmi les maisons et les rues du centre historique, subsiste un petit tronçon de l’ancien aqueduc romain qui alimentait autrefois une ancienne domus romaine. Il s’agit d’un ouvrage souterrain, caché sous le niveau de la ville moderne, mais capable de raconter une histoire longue de presque deux mille ans.
Le tracé souterrain de l’ancien aqueduc romain relie la Via Mandrino à la fontaine de Saint-Nicolas ou Fonte Helvius, située à proximité de l’abbaye de Sainte-Marie-Madeleine à Armillis. L’entrée principale se trouve derrière l’abbaye et mène à un passage souterrain qui a conservé la structure originale, simple mais ingénieuse, composée d’une branche principale et de trois branches mineures.
La présence de l’aqueduc est étroitement liée aux phases les plus anciennes de la colonisation romaine de cette région, qui faisait autrefois partie de l’ancienne ville de Nuceria. À proximité de l’hypogée se trouvent les vestiges d’une villa rustique datant du Ier siècle avant J.-C. au Ier siècle après J.-C., incorporée par la suite dans la crypte de l’abbaye. Ce contexte nous permet de comprendre comment le système hydraulique représentait un élément essentiel dans la vie de la communauté rurale qui animait ces pentes du Montalbino.
La destination finale de l’aqueduc était la fontaine de Saint-Nicolas, également appelée « Fonte Helvius », sculptée dans un bloc de marbre décoré de figures du dieu Sarno. La construction de la fontaine est attribuée à Publius Helvius, préteur de Nuceria, et sa présence permet également de dater indirectement le système de tunnels qui alimentait le bassin. Ce lien entre l’aqueduc et la fontaine offre une image de continuité entre l’infrastructure hydraulique romaine et le tissu urbain ultérieur, encore visible sur la place de Giovanni Battista Ferrajoli. La Fonte Helvius témoigne du lien ancien et indissociable de la plaine du Sarno. Sur les trois côtés de la fontaine, le fleuve est représenté sous la forme d’une divinité : sur la gauche, un enfant symbolise la source du fleuve, sur le panneau central, un homme en pleine force représente le cours dans sa partie centrale, et sur le panneau de droite, la figure d’un vieillard nous parle du fleuve fatigué qui est prêt à se jeter dans la mer à la fin de son voyage. Cette documentation unique n’a pas d’équivalent dans toute la région et identifie Fonte Helvius comme un artefact romain de grande valeur.
