El río Sarno es el símbolo de una historia milenaria, una vía fluvial que une yacimientos arqueológicos, antiguas tradiciones y la memoria de las poblaciones locales que siempre han vinculado su existencia a su curso.
El río Sarno es un elemento central y milenario del paisaje de Campania, que extiende su cuenca por tres provincias (Salerno, Nápoles y Avellino) y representa una arteria vital para el territorio circundante desde la época prerromana.
Aunque no era muy largo (unos 24 km), era una vía de comunicación fundamental que actuaba como «puerto» interior para las poblaciones de la zona, permitiendo el intercambio de mercancías vitales para ciudades como la antigua Pompeya. Al igual que otras grandes vías fluviales, el Sarno también era venerado como divinidad fluvial, como demuestra la famosa Fonte Helvius de Sant’Egidio del Monte Albino, donde un bajorrelieve del siglo I a.C. recuerda el vínculo espiritual que unía a los pueblos de la época con el río.
A lo largo de los siglos, el Sarno ha seguido influyendo en la economía local, alimentando numerosos molinos y favoreciendo actividades como la pesca y, en época medieval y moderna, el cultivo del cáñamo en los característicos «fusare» (lagos artificiales). Sin embargo, su curso fue sometido a continuas modificaciones antrópicas en un intento de domesticar el río y explotar todos sus recursos, alterando profundamente su equilibrio.
Río Foce en Sarno: un valioso espacio entre paisaje y espiritualidad
Rio Foce está situado al noroeste de la ciudad de Sarno, donde el curso de agua vuelve a hacerse visible, y es un mirador privilegiado para observar la riqueza natural y paisajística del río. Aquí se abre un paisaje variado, en el que el río fluye lentamente a través de bosques de frondosas y praderas, atravesado por arroyos y pequeños canales. El nombre «Foce» no deriva de la desembocadura del río en el mar, como podría pensarse, sino de la palabra latina «faux, faucis», que indicaba el antiguo paso estrecho entre las montañas y el curso de agua que caracterizaba este lugar.
En esta zona se encuentra el antiguo Santuario de Santa Maria della Foce, un lugar profundamente vinculado a la historia y la fe de la zona desde la historia de sus orígenes.
Según una leyenda medieval, en 553 d.C. el general bizantino Narses, al regresar victorioso de una batalla a lo largo del río Sarno, presenció la aparición de la Virgen María a un grupo de mujeres que sacaban agua en el manantial. Se erigió un primer templo cristiano en memoria del acontecimiento. A lo largo de los siglos, el santuario se reconstruyó varias veces: en el siglo XII, San Guillermo de Vercelli trabajó allí y, tras inundaciones y erupciones, se levantaron nuevas estructuras. La iglesia actual, de una sola nave, conserva frescos del siglo XVIII del padre Aurelio Balzani y, en el altar mayor, una estatua de madera de la Virgen con el Niño (siglo XVI), objeto de especial devoción.
Fuera del santuario hay vestigios de la antigua aldea y los restos de un santuario pagano descubierto a mediados del siglo XX. El ambiente íntimo convierte la visita en una experiencia de quietud, memoria y espiritualidad.
Aún hoy, en agosto, se renueva la peregrinación nocturna que antaño acompañaba a la Feria de Mediados de Agosto, una de las tradiciones más antiguas del territorio sarnés.
Desde el punto de vista naturalista, la zona del río Foce alberga numerosas especies de aves acuáticas y la fauna típica de los cursos de agua interiores de Campania. A lo largo de la ribera, no lejos del santuario, se encuentra el Parco fluviale dei 5 Sensi, una zona reurbanizada próxima a las estructuras del Acquedotto Campano y al lecho del río. Cuando hace buen tiempo, es agradable sentarse en los bancos frente al río, escuchando el fluir del agua y la luz que se filtra entre la vegetación. En otoño, el parque se tiñe de tonos cálidos, convirtiéndose en un lugar sugerente para admirar el follaje y los aromas del bosque.
