Il fiume Sarno è il simbolo di una storia millenaria, una via d’acqua che unisce siti archeologici, tradizioni antiche e la memoria delle popolazioni locali che da sempre hanno legato la propria esistenza al suo corso.
Il fiume Sarno è un elemento centrale e millenario del paesaggio della Campania, estendendo il suo bacino idrografico su tre province (Salerno, Napoli, Avellino) e rappresentando un’arteria vitale per il territorio circostante sin dall’epoca preromana.
Per quanto non molto lungo (circa 24 km), era una via di comunicazione fondamentale che fungeva da “porto” interno per le popolazioni della zona, permettendo lo scambio di merci vitali per città come l’antica Pompei. Al pari di altri grandi corsi d’acqua, anche il Sarno era venerato come una divinità fluviale, come testimoniato dalla celebre Fonte Helvius a Sant’Egidio del Monte Albino, dove un bassorilievo del I secolo a.C. ricorda il legame spirituale che univa le popolazioni dell’epoca al fiume.
Nel corso dei secoli, il Sarno ha continuato a influenzare l’economia locale, alimentando numerosi mulini e favorendo attività come la pesca e, in epoca medievale e moderna, la coltivazione della canapa nelle caratteristiche “fusare” (laghetti artificiali). Tuttavia, il suo corso è stato sottoposto a continue modifiche antropiche nel tentativo di domare il fiume e sfruttarne ogni risorsa, alterandone profondamente l’equilibrio.
A partire dal Seicento, con la costruzione di sbarramenti (come la celebre traversa di Scafati) e canali artificiali, iniziò una lunga fase che ridusse drasticamente la navigabilità e causò l’allagamento di vaste aree. L’intervento più incisivo avvenne nell’Ottocento, con la rettifica del basso Sarno, un’opera imponente che mirava alla bonifica e al risanamento igienico-sanitario della valle, ma che inevitabilmente stravolse il corso naturale.
Rio Foce a Sarno: un’area di pregio tra paesaggio e spiritualità
Rio Foce si trova a nord-ovest della città di Sarno, dove il corso d’acqua torna visibile, ed è un punto d’osservazione privilegiato sulla ricchezza naturalistica e paesaggistica del fiume. Qui si apre un paesaggio variegato, in cui il fiume scorre lento tra boschi di latifoglie e prati, attraversato da ruscelli e piccoli canali. Il nome “Foce” non deriva dalla foce marina del fiume, come si potrebbe pensare, ma dal termine latino “faux, faucis”, che indicava l’antico passaggio angusto tra monti e corso d’acqua che caratterizzava questo luogo.
In questa area sorge l’antico Santuario di Santa Maria della Foce, luogo profondamente legato alla storia e alla fede del territorio, sin dal racconto delle sue origini.
Secondo una leggenda medievale, nel 553 d.C. il generale bizantino Narsete, tornando vittorioso da una battaglia lungo il Sarno, assistette all’apparizione della Vergine a un gruppo di donne che attingevano acqua presso la sorgente. In memoria dell’evento venne eretto un primo tempio cristiano. Nei secoli il santuario fu più volte ricostruito: nel XII secolo vi operò San Guglielmo da Vercelli e, dopo alluvioni ed eruzioni, vennero innalzate nuove strutture. L’attuale chiesa, a navata unica, conserva affreschi settecenteschi di padre Aurelio Balzani e, sull’altare maggiore, una statua lignea della Madonna con Bambino (XVI secolo), oggetto di particolare devozione.
All’esterno del santuario restano tracce dell’antico borgo e i resti di un sacello pagano scoperto a metà Novecento. L’atmosfera raccolta rende la visita un’esperienza di quiete, memoria e spiritualità.
Ancora oggi, in agosto, si rinnova il pellegrinaggio notturno che un tempo accompagnava la Fiera di mezz’Agosto, una delle tradizioni più antiche del territorio sarnese.
Dal punto di vista naturalistico, l’area del Rio Foce ospita numerose specie di uccelli acquatici e la tipica fauna dei corsi d’acqua dell’entroterra campano. Lungo le rive, poco distante dal santuario, si trova il Parco fluviale dei 5 Sensi, area riqualificata nelle vicinanze delle strutture dell’Acquedotto Campano e del letto del fiume. Durante la bella stagione è piacevole sostare sulle panchine rivolte verso il fiume, ascoltando il fluire dell’acqua e la luce che filtra tra la vegetazione. In autunno il parco si colora di tonalità calde, trasformandosi in un luogo suggestivo per ammirare il foliage e i profumi del bosco.
