Il Borgo San Matteo (o Terravecchia) è l’anima più antica di Sarno, dove i vicoli medievali si sovrappongono alle tracce del monumentale Acquedotto Claudio. Da questa altura panoramica, lo sguardo collega l’intera valle del Sarno, seguendo il percorso storico del fiume fino all’orizzonte dominato dalla maestosa sagoma del Vesuvio.
Arroccato sulle pendici del Monte Saretto, il Borgo San Matteo, conosciuto storicamente anche con il nome evocativo di Terravecchia, è un nucleo di case in pietra e vicoli lastricati che rappresenta il primo insediamento medievale della città di Sarno.
Le origini del borgo sono legate proprio a esigenze di protezione: il villaggio nacque infatti come abitato fortificato ai piedi del Castello di Sarno, l’antica fortezza costruita nell’VIII secolo. Intorno a questo presidio si sviluppò la “Terravecchia”, un intrico di abitazioni addossate le une alle altre che costituiscono ancora oggi la fisionomia tipica del quartiere.
Un nucleo di fede e storia
Il fulcro della vita spirituale del borgo è la Chiesa di San Matteo, edificata nel 1280. L’edificio, con il suo portale a sesto acuto che mescola gotico e richiami bizantini, custodisce al suo interno l’affresco della Madonna Greca e una lapide che ne attesta il primato come prima parrocchia cittadina.
La chiesa dialoga strettamente con il vicino Santuario di Maria SS. delle Tre Corone, formando un unico nucleo in cui religiosità e storia urbana si intrecciano. Il santuario è dedicato alla Madonna sotto un titolo che ne esprime la triplice dignità di Regina, Madre e Protettrice; divenuta patrona della città nel Settecento, la Vergine delle Tre Corone rappresenta ancora oggi il legame spirituale più forte per gli abitanti di Sarno.
Camminando tra i vicoli, si calpestano anche le tracce di un passato ancora più remoto. Il borgo sorge infatti sul tracciato del monumentale Acquedotto Claudio, l’infrastruttura romana che portava l’acqua in Campania. Aguzzando la vista, è possibile scorgere resti di cisterne e antiche condutture inglobati nelle fondamenta delle case, segno di una continuità abitativa millenaria.
Il “Quadro vivente” e le acque di Rio Palazzo
L’esperienza di visita raggiunge il suo apice affacciandosi verso la valle. Da quassù, il paesaggio appare al visitatore come un grande quadro vivente: in un solo colpo d’occhio convivono la quiete elegante dell’isola di Capri, il movimento continuo di Castellammare, la storia senza tempo di Pompei e, sullo sfondo, l’imponente profilo del Vesuvio che sorveglia ogni cosa. L’atmosfera è talmente carica di suggestione che un’antica credenza popolare racconta che attraversare questo luogo con animo aperto porti a ricevere illuminazioni o suggerimenti preziosi sul proprio cammino di vita.
Poco oltre l’abitato, l’itinerario svela un’ultima meraviglia naturale: l’incontaminata sorgente del Sarno di Rio Palazzo. In questo punto l’acqua sgorga cristallina direttamente dalla base di un’antica dimora gentilizia, offrendo uno spettacolo di purezza e freschezza che contrasta con l’urbanizzazione della valle.
Per completare la visita, a poca distanza dal borgo si trovano due importanti poli culturali. Il Museo archeologico Nazionale della Valle del Sarno, ospitato nel prestigioso Palazzo Capua, tappa fondamentale per comprendere le radici storiche del territorio dalla Preistoria al Medioevo, e il MuDIF (Museo Didattico della Fotografia), un archivio che documenta la storia e le trasformazioni del territorio attraverso migliaia di immagini.
