El Santuario de Santa Maria Incoronata del Carmine, conocida por todos como Madonna delle Galline, es uno de los principales lugares de culto de Pagani. El edificio barroco, situado en el centro de la ciudad, conserva una devoción arraigada desde hace siglos, vinculada a la famosa fiesta popular y a la particular leyenda del hallazgo de la imagen sagrada.
En el centro de Pagani se alza un lugar de culto con un nombre curioso y evocador, capaz de evocar inmediatamente la antigua alma campesina de la zona: el Santuario de la Madonna delle Galline. Visitar este edificio no sólo significa admirar un evocador ejemplo de arquitectura barroca, sino entrar en contacto con una de las tradiciones religiosas y populares más vivas y sentidas de Campania, donde la devoción está inextricablemente entrelazada con la música, la danza y los ritmos de la tierra.
La historia y la leyenda en el origen del culto
El origen del santuario y de su inusual nombre se remonta al siglo XVI. La tradición popular cuenta que unas gallinas, que rascaban insistentemente en el mismo lugar de un huerto, atrajeron la curiosidad de los campesinos. Al excavar en ese lugar, se encontró una pequeña tablilla de madera que representaba a la Madonna del Carmine.
El descubrimiento se consideró milagroso y la devoción creció rápidamente, alimentada por los informes de gracias recibidas y curaciones inexplicables atribuidas a Nuestra Señora. Estos acontecimientos condujeron a la construcción de una primera capilla y, más tarde, a la edificación de la iglesia actual, iniciada a principios del siglo XVII para acoger al creciente número de peregrinos.
La arquitectura y los espacios del santuario
La fachada exterior de la iglesia es de un sobrio pero elegante estilo barroco tardío. La fachada es alta y esbelta, enriquecida por columnas y decoraciones de estuco. Dan la bienvenida a los fieles dos estatuas alegóricas que representan la Modestia y la Esperanza, y más arriba, en el portal de entrada, un bajorrelieve que representa a Nuestra Señora del Carmelo con el Niño, sentada en una nube, en el momento de ser coronada por los ángeles.
Al cruzar el umbral de entrada, se accede a una sala acogedora y solemne, caracterizada por una sola nave marcada por tres arcos a cada lado. Inmediatamente llama la atención el techo: un espléndido artesonado de madera embellecido con 21 pinturas que representan episodios de la vida de la Virgen, ángeles y santos, lo que confiere a toda la sala una notable riqueza cromática.
Siguiendo hacia la parte posterior de la iglesia, la atención se centra en el imponente altar mayor, una obra barroca que sirve de telón de fondo escénico a la vida de la iglesia. A lo largo de los laterales de la nave hay varias capillas laterales, ricas en decoración y pinturas de los siglos XVIII y XIX, que dan testimonio de la devoción de las familias y cofradías locales a lo largo de los siglos.
La tercera capilla, más grande que las demás, alberga la estatua del siglo XVIII de Nuestra Señora del Carmen, la misma que se lleva en procesión y que recibió la coronación solemne en 1787 en reconocimiento a la protección ofrecida a la población.
A la entrada de la iglesia, en el vestíbulo, también merece una mención el órgano con su ornamentada sillería de madera del coro, que data de finales del siglo XVIII.
La Fiesta: el corazón palpitante de la tradición
No se puede comprender plenamente la devoción popular a Nuestra Señora del Monte Carmelo sin mencionar la «Fiesta de Nuestra Señora de las Gallinas», que se celebra todos los años el domingo de Albis (el domingo después de Pascua). En esa ocasión, el santuario se convierte en el centro de una extraordinaria celebración colectiva que abarca a todo el pueblo en un único rito colectivo.
Durante la larga procesión, la estatua de la Virgen desfila por las calles de la ciudad. La característica más conocida de la fiesta es la ofrenda de aves (pollos, palomas, pavos) que los fieles entregan a la Virgen. Muchos de estos animales se colocan en la carroza procesional y, según la tradición, permanecen allí tranquilamente sin escaparse. San Alfonso María de Ligorio también esperó a que la imagen pasara en procesión por la zona que ahora es la plaza que lleva su nombre, para donar una gallina a la Virgen María en señal de devoción.
Durante los días del festival, toda la ciudad de Pagani cobra vida. En los patios, los toselli, altares locales donde se exponen imágenes sagradas y productos de la tierra, y las calles resuenan con el sonido incesante e hipnótico de la tammurriata. La música folclórica acompaña los cantos y bailes tradicionales desde el viernes hasta el amanecer del lunes, cuando los instrumentos se depositan simbólicamente a los pies de la Virgen, poniendo fin a un acontecimiento en el que la fe y el folclore se funden a la perfección, creando una atmósfera única de devoción colectiva y gran participación popular.
