Cathédrale de San Prisco

Immergée dans la tranquillité de l’évêché, la cathédrale de San Prisco représente le cœur battant de l’éducation chrétienne dans la vallée de Sarno. Liée à la figure de San Prisco, le premier évêque de Nuceria qui, selon les spécialistes, vécut aux alentours des IIIe et IVe siècles après J.-C., l’église garde une dévotion ininterrompue d’environ mille huit cents ans, ce qui en fait un symbole de continuité spirituelle pour l’ensemble du territoire.

La cathédrale n’est pas seulement le principal lieu de culte du diocèse, c’est aussi un fascinant palimpseste de l’histoire, qui plonge ses racines dans un ancien cimetière romain et dans les vestiges d’édifices sacrés antérieurs, notamment l’église Saint-Philippe du IVe siècle et une abbaye bénédictine plus tardive, construite au Xe siècle. Ce n’est que vers la fin du XIVe siècle, avec le retour de l’évêché dans la ville sur ordre du pape Urbain VI, que l’ancienne église monastique a été élevée à la dignité de cathédrale, se transformant au fil des siècles en ce joyau baroque que nous admirons aujourd’hui.

De l’extérieur à l’intérieur : architecture, lumière, détails de construction

Avant de franchir le seuil, le regard du visiteur est attiré par l’imposant clocher, détaché du corps de l’église. Ce clocher est une œuvre d’un intérêt artistique exceptionnel : il a été conçu au XVIIIe siècle par Francesco Solimena, le célèbre peintre connu sous le nom de « l’Abate Ciccio », qui a réalisé l’un de ses rares essais en tant qu’architecte. Le maître a d’abord réalisé une maquette en bois, puis a supervisé la construction, qui a remplacé la précédente tour médiévale. La structure se distingue par ses formes élégantes et témoigne du dynamisme culturel de la Nocera du XVIIIe siècle.

En entrant dans la cathédrale, on est accueilli par un espace solennel à trois nefs. Son aspect actuel est dû en grande partie à la reconstruction entreprise au début du XVIIe siècle par l’évêque Simone Lunadoro, qui souhaitait s’inspirer de l’architecture de la cathédrale de Sienne, sa ville natale, et aux interventions ultérieures du XVIIIe siècle qui ont donné à l’environnement un aspect baroque indéniable. La lumière, diffuse et théâtrale, guide le regard vers les décorations et les stucs qui ornent les voûtes et les chapelles latérales, fruit de l’habileté d’artistes et d’artisans locaux et napolitains.

Le patrimoine artistique de la cathédrale

Le patrimoine artistique conservé dans la cathédrale de San Prisco est de premier ordre et présente les grands noms de la peinture méridionale et européenne.

En descendant l’allée de gauche, un arrêt à la chapelle du Rosaire s’impose pour admirer la « machine baroque » qui abrite le panneau représentant Notre-Dame du Rosaire. Ce chef-d’œuvre du XVIe siècle qui surmonte l’autel est l’œuvre du peintre flamand Aert Mytens (connu sous le nom de Rinaldo Fiammingo). La peinture est complexe et fascinante : outre la Vierge et les saints Dominique et Catherine, l’artiste a représenté en bas des personnages historiques de l’époque, dont le duc de Nocera Alfonso Carafa et son épouse, immortalisés dans une prière. Le panneau, enrichi en haut par les panneaux des quinze mystères du Rosaire, offre une véritable catéchèse en images. En levant les yeux vers la coupole de la chapelle, on peut admirer la spectaculaire Gloire du Paradisune fresque peinte vers 1675 par Angelo et Francesco Solimena. L’œuvre est un triomphe d’anges, de saints et d’apôtres qui se poursuivent en cercles concentriques, créant un effet de profondeur et de mysticisme ; parmi les visages peints, les artistes auraient caché leurs propres autoportraits.

En descendant la nef vers le maître-autel de la cathédrale, l’espace liturgique est dominé par une autre œuvre de grande valeur : la toile représentant Saint Marc l’Évangéliste, un grand tondo peint en 1712 par Francesco Solimena. Le saint est représenté en train d’écrire l’Évangile, assisté par des anges et le lion, son symbole iconographique.

Dévotion à San Prisco

Le cœur dévotionnel de la cathédrale est lié à la figure de saint Priscus, premier évêque de la civitas Nuceria dans l’Antiquité, dont les restes reposent dans ce lieu sacré depuis des siècles. L’une des deux chapelles latérales et une effigie en bois doré du XVIIe siècle lui sont dédiées. La dévotion populaire se manifeste également à travers les nombreuses reliques conservées dans les nefs latérales, y compris celles de bienheureux et de saints locaux, qui racontent une histoire de foi ininterrompue. De curieuses légendes, transmises par d’anciens auteurs ecclésiastiques, racontent même que la cathédrale aurait abrité les restes des prophètes bibliques Jonas ou Habacuc, qui seraient venus ici à l’époque des croisades, ajoutant une aura de mystère à la sacralité du lieu.